1918年5月15日，《新青年》第四卷第五號刊發了一篇署名“魯迅”的小說——《狂人日記》。《狂人日記》是中國第一部現代白話文小說，奠定了中國現代文學創作的基礎。就思想性來說，《狂人日記》中的啟蒙主題和批判，還有“救救孩子”這樣的聲音，發人深省。

小說通過被迫害者“狂人”的形象以及“狂人”的自述式的描寫，表現了魯迅對以封建禮教為主體內涵的中國封建文化的反抗，也體現了他深刻的懺悔意識。

在寫滿“仁義道德”的陳年流水簿子的字縫里，魯迅看見了“吃人”兩個字。《狂人日記》全文約4700字。其中24處提到“吃人”，5處提到“吃我”。魯迅通過對舊中國的長期觀察，揭露了“自己想吃人，又怕被別人吃了，都用著疑心極深的眼光，面面相覷”的社會病態，并在文末發出了對社會的深切憂慮和期盼。

“從來如此，便對么?”這是魯迅在《狂人日記》中石破天驚的一聲質問。反思比單純的文化批判更進一層，不僅解剖別人，也深刻解剖自己，榨出了自己的皮袍下藏著的“小”。這個“原罪”，人人有份。

文學家茅盾曾評價《狂人日記》：“這奇文冷雋的句子，挺峭的文調，對照著那儲蓄半吐的意義，和淡淡的象征主義色彩，便構成了異樣的風格，使人一見就感到不言而喻的悲哀和愉快”。幾十年后，余華、莫言等作家依然能從中得到收獲。

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